第十一章 钢铁咆哮-下

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　　当然，纸面数据永远只是纸面数据，英美一方最大的不确定因素是：英国人的火控雷达技术不如美军，而米国人的战舰普遍适航性和炮击时的舰体稳定性不足，整支舰队中英美一方炮击稳定性最好的反而是主炮孱弱的“前卫级”——这一级战列舰是在充分吸取了“乔治五世级”战列舰的适航性问题后宁可削弱火力也要进行针对性改良的产物（或者换一句话说，‘前卫级’是主炮已经有了过时现货，而总吨位又大大富余的情况下，把大量的设计余量挥霍在适航性上）；其次是舰体宽阔雄沉的‘狮级’和‘南达科他级’，最次的要数舰体单薄轻浮的‘北卡罗来纳级’和为了适配巴拿马运河过于修长的‘依阿华级’。

　　可惜，适航性最为优良的“前卫级”也是在这场舰队大决战中最先遭遇重创的——德国人的情报工作不是白干的，英美海军的主力战列舰性能优劣虽不能说了然于胸，却也相去不远。现下对面的13艘战列舰中，2艘‘前卫级’和2艘‘北卡罗来纳级’的装甲最为薄弱也是众所周知的，前者的装甲厚度比之‘乔治五世级’反而更加薄弱了1~2英寸，在16英寸级别的主炮面前防护不足，后者则本来就是按照防御条约时代的14英寸主炮威力设计的，最厚实处仅12英寸主装甲带。

　　可惜问题在于，在1万5千码以上的距离时，‘北卡罗来纳级’并不好被敌舰通过炮口焰的光学观测找出来——‘北卡罗来纳级’的火炮布置和‘南达科他级’是完全一样的，两者雷达舰型反射信号也相差无几；而‘前卫级’就是另一码事了——这两艘战舰，是英美13艘参战战列舰中仅有的使用两前两后四座主炮塔布置方式的战舰，通过观测炮口火焰，很容易就可以辨别出这两艘战舰。

　　6点整时，当两支舰队打到一万四千码的交战距离时，遭到德军3艘‘俾斯麦号’集火照顾的‘前卫级’连续中弹，首舰‘前卫号’在3分钟内被4枚16。5英寸炮弹分别击中了前甲板、舰桥和副跑位；2号舰‘先锋号’中弹数量虽少，但是危险性却更明显——其中一发由‘罗恩伯爵号’打来的16。5英寸穿甲弹直接撕裂了舷侧主装后炸坏了一轴汽轮机组，并造成大量蒸汽管道崩裂，仅数分钟后，其中两座重油锅炉发生了爆炸，把战舰一侧的副炮塔、水上飞机和所有表面附着物统统抛进了海里。

　　‘前卫级’是英美战舰中炮击稳定性最好的战舰，两舰在大损之前，也分别击中了各自的对手‘提尔皮茨号’和‘罗恩伯爵号’各2枚15英寸炮弹，只可惜它们的对手那厚重雄沉的装甲不是15英寸的炮弹可以撼动的。

　　……

　　同一时间，舰队上空6000码的云层上。耀武扬威的美军战斗机群完成了一场酣畅淋漓的追杀，4艘德军百吨级的齐柏林飞艇最终没能逃脱，被美军航母上起飞的战斗机群尽数击杀——它们在死前曾经试图以90节的航速逃窜，可是在航速普遍300节~400节的战斗机面前，90节的航速除了让他们延命十几二十分钟外，还有什么价值呢？

　　“通知舰队，制空任务已完成，准备进行舰载机收容作业，并通报收容坐标。”

　　航母舰队在起飞战斗机群围猎德国人的雷达预警飞艇后，可是一直躲在暴风雪云团之下不露脸的，所以战机要想返航格纳，必须预约时间和坐标。

　　很快，‘列克星敦号’航母通过无线电对讲装置向舰载机飞行员们通报了接收坐标，得胜而回的美军舰载机群浩浩荡荡地踏上了返航的路程。

　　在美军战斗机群身后百余海里，另一群更加庞大的黑色乌云，正在沿着雷达预警飞艇开临死前提供的各舰队坐标信息，愤怒地尾随而去。
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